聖嬰現象在全球的影響

在過去一百年來，「聖嬰現象」共發生24次，規模有強有弱。規模強的「聖嬰現象」會造成全球性氣候型態大幅度改變。其中以 1982-83 年及本次(1997-1998)的海溫變化最大，號稱是本世紀的超級「聖嬰」，也導致嚴重的災害。據估計，1982-83 年那次「聖嬰現象」，西太平洋區之東南亞國家和澳洲發生嚴重乾旱及衍生而出的火災，東太平洋區之美洲國家受損於水患，除了二千條人命的死亡，財物的損失達到 130 億美元。 對上一個世紀末而言，「聖嬰現象」從秋天以來，東南亞地區、澳洲及巴西發生嚴重的乾旱、森林火災與霾害，美國東北部享受一個暖冬，而加州、智利和秘魯則遭豪雨肆虐，加拿大困於冰雪暴，墨西哥也發生百年來未遇的降雪，中國大陸東南沿海有暴風雨，臺灣當然也經歷了一個暖冬及綿綿不絕的春雨。雖然確切的財物損失一時還未能統計出來，不過印尼因五十年來最嚴重的環境災難引發出經濟危機，進而引燃政治的改革浪潮，卻是一個深受「聖嬰現象」影響的典型案例。 優點方面： 例如大西洋區的颶風較少，澳洲棉花農民因氣候乾燥大豐收，智利漁民也因大量漁群向南洄游而笑逐顏開。「聖嬰現象」其實不單只是發生在太平洋，最近的研究也觀察到印度洋和大西洋的表水溫度同樣有相似的變化，只是由於印度洋和大西洋的東西幅距較小，海洋和大氣之間熱量的交互作用快速且短暫，因此其變化幅度小且效應不明顯。除了氣候的改變外，「聖嬰現象」期間地球自轉的速度也會受到影響而略微減緩。在公共衛生方面「聖嬰現象」發生時，又暖又溼的氣候區也因熱帶性流行病毒(如登革熱、漢他病毒、 腦炎、霍亂、瘧疾等)寄主的大量繁衍而較肆虐。有些人認為1340年代末期的黑死病，1557至1900年間的幾次疾病大流行可能都和「聖嬰現象」有關。這些相關的觀察，進一步告訴我們「聖嬰現象」確實產生全球性的效應，因此在政治、經濟、社會以及科學層面上，它均有重大的意義和影響。
距離目前最近的聖嬰現象發生在1997到1998年之間，全球許多地區陸陸續續發生氣候異常的現象，並導致非常嚴重的災難，因此被喻為本世紀的「世紀聖嬰」。在美加地區，加州的損失達到10億美元，西南部豪雨成災，西部則受到暴風雪襲擊。1997年10月，颶風襲擊墨西哥太平洋沿岸，至少有400人喪生；瓜達拉哈拉市〈Guadalajara〉碰上自1881年以來的第一場雪。在巴拿馬，乾旱導致巴拿馬運河船隻通過困難。
　　在台灣方面，1998年2月間，冰雹、龍捲風頻繁，農作物損失超過3億元新台幣。另外，東南亞也發生了50年來最嚴重的乾旱，引發百餘起森林大火，造成東南亞籠罩在霾害之中。經濟作物如木材、椰子、棕櫚油的產量等，都受到影響。